No desenvolvimento de aplicações é natural a necessidade de se criarem interfaces gráficas que permitam a interacção entre o utilizador e a aplicação, em Java, criar aplicações com interface gráficas (GUI¹⁾) é possível através de uma de 4 tecnologias: AWT, Swing, SWT e Java2D.

Java2D, como o nome indica, permite-nos criar elementos em 2D, permite ler imagens, mostrar texto, imprimir, desenhar formas geométricas básicas (quadrados, circunferências, etc.) ou polígonos mais complexos. Com Java2D, embora possamos fazer muitas GUIs interessantes, o código necessário é em quantidade e exigência técnica²⁾ maior que nas restantes tecnologias.

AWT³⁾ é o toolkit⁴⁾ gráfico que foi adicionado ao Java nas versões iniciais, é um toolkit com forte ligação ao sistema operativo, sendo considerado um toolkit cujos componentes são heavy-weight ⁵⁾ o seu aspecto é o similar às aplicações do Windows 95⁶⁾, e não é o toolkit que se considerará como primeira escolha nas versões actuais do Java.

SWT⁷⁾ é um toolkit desenvolvido, inicialmente, pela IBM e que é agora controlado pela Eclipse Foundation. Pretende ser um toolkit com aspecto nativo usando as bibliotecas do sistema operativo⁸⁾ através de ligações JNI⁹⁾. Embora uma aplicação feita com SWT seja portável, as bibliotecas SWT são específicas para cada sistema operativo.

SWT foi desenhado com o objectivo de atingir uma maior integração com o sistema operativo onde as aplicações são executadas, um aspecto nativo de modo a ser similar a aplicações do sistema operativo, e uma maior performance¹⁰⁾.

SWT sofre também de alguma falta de suporte no que toca a IDEs, não existindo ferramentas de desenvolvimento rápido com a mesma qualidade que existem para AWT ou Swing e por não ser parte do standard da plataforma Java¹¹⁾.

Até à versão 6 updade 10 não era possível misturar Swing com SWT de forma coerente e que permitisse utilizar vantagens das duas tecnologias.

Swing é uma evolução do AWT, pretende ser um toolkit extremamente personalizável, com componentes light-weight¹²⁾ e que oferece mais que um simples conjunto de elementos gráficos mas uma ferramenta completa para a criação de GUIs. Incluí suporte para drag-and-drop, copy+paste, internacionalização, usabilidade, etc. O seu suporte para look-and-feels¹³⁾ permite uma personalização do aspecto sem limites, quer através de código quer através de XML.

Swing, no entanto, exige que o programador tenha um bom conhecimento de Java e de POO, isto porque a facilidade e desenvolvimento é acompanhada pela facilidade de se desenvolverem aplicações que fazem mau uso dos recursos, resultando numa aplicação lenta, com maus tempos de resposta ou problemas de consumo excessivo de recursos (CPU e memória). Iremos abordar problemas de desenho em pontos seguintes.

(…)

A framework Swing possui um conjunto de componentes base, que podem ser usados, estendidos e alterados de acordo com as necessidades, esses componentes são:

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